Venus Williams oprostila se u ponedjeljak rano ujutro od svog 26. nastupa u pojedinačnoj konkurenciji na US Openu, izgubivši u dva seta od sunarodnjakinje Sofije Kenin (koja je također nastupila s pozivnicom), nakon što na teren nije izašla sve do ponoći.

46-godišnjakinja je poražena rezultatom 6:2, 7:6 (6) u meču koji bi mogao biti njen posljednji pojedinačni meč na jednom Grand Slamu, ako ne i u čitavoj slavnoj karijeri. Bio je to 15. uzastopni poraz Williams u pojedinačnoj konkurenciji, a posljednja pobjeda bila je u Washingtonu u junu 2025. godine.

Williams je sada upisala šest uzastopnih poraza na US Openu od svoje posljednje pobjede u prvom kolu 2019. godine. S obzirom na to da je kasnije ove sedmice očekuje nastup u parovima s mlađom sestrom Serenom, Venus još nije bila spremna razmišljati o svojoj budućnosti u tenisu.

"Ne mislim da moram", rekla je Williams maloj grupi novinara nakon meča. "Moj um je potpuno usmjeren na to: kako da se potpuno oporavim od ove potpuno lude večeri i pripremim za sljedeću."

Williams i njena 27-godišnja protivnica jako su dugo čekale na izlazak na teren stadiona Arthur Ashe. Razlog je bio meč Novaka Đokovića i Mariana Navonea koji je trajao 4 sata i 36 minuta, zbog čega je postojala i opasnost da se njihov meč premjesti na susjedni stadion Louis Armstrong. Muški okršaj ipak je završio na vrijeme da odigraju na Asheu, ali ne prije nego što su ispisale historiju.

Početak u 00:13 sati bio je najkasniji početak jednog meča u historiji US Opena, šest minuta kasniji od prethodnog rekorda koji su 2024. godine u trećem kolu postavile Aryna Sabalenka i Ekaterina Alexandrova.

"Nije idealno", rekla je Williams i dodala: "Svakako bih više voljela nešto drugo. Nije bilo sjajno ni za jednu od nas, tako da mislim da smo obje dale sve od sebe."

Kenin je trebalo samo 32 minute da osvoji prvi set, no Williams je u drugom setu iskoristila pogreške protivnice i pogodila nekoliko udaraca koji su publika, koja je ostala do kasno u noć, pozdravila s oduševljenjem. Vratila se nakon zaostatka od 4:2 i izborila tie-break, u kojem je spasila nekoliko meč-lopti prije nego što je udarcem u mrežu zaključila meč.

"Venus je očito igrala nevjerojatan tenis", izjavila je Kenin i nastavila: "Samo sam se trudila nastaviti boriti. Što se tiče same igre, nisam se osjećala 100% spremnom, bilo je i nervoze, ali dala sam sve od sebe da ostanem jaka u tim trenucima."

Meč je završio u 2:01 ujutro, čime je postao najkasnije završen meč prvog kola u historiji US Opena. Ujedno je to treći najkasniji završetak nekog ženskog meča u bilo kojoj fazi ovog turnira.

"Imala sam mnogo sjajnih trenutaka. Kako je meč napredovao, nastavila sam gurati sebe kako bih pronašla svoj najbolji tenis i svoj ritam. Nije to lako učiniti u prvom kolu. Nije lako u 1 ili 2 sata ujutro pokušavati pronaći ritam i igrati najbolji tenis, ali dala sam sve od sebe", rekla je Williams.

Četvrt stoljeća prošlo je otkad je Williams osvojila svoju drugu uzastopnu titulu u New Yorku. Osim toga, osvojila je i Wimbledon pet puta u periodu od 2000. do 2008. godine, što joj u pojedinačnoj konkurenciji ukupno daje sedam Grand Slam naslova.

Tokom noći s nedjelje na ponedjeljak nastojala je što je više moguće uživati u iskustvu, iako je uglavnom bila zabrinuta za svoju igru na terenu.

"Uvijek to pokušavam cijeniti, ali ovo je definitivno posao i nema mjesta za pogreške. Trudim se upijati atmosferu, a to je ugodnije kada loptica ulazi u teren", završila je Venus.