U nedjelju će aktuelne olimpijske i svjetske šampionke, odbojkašice Italije, igrati protiv domaćina Turske za zlato na Europskom prvenstvu u odbojci i dragocjenu ulaznicu za Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. godine. Iako su imale pad koncentracije i pad kvaliteta igre u trećem setu, Italijanke su ipak prilično uvjerljivo savladale Poljsku rezultatom 3:1 i po šesti put u svojoj historiji izborile finale Evropskog prvenstva.

Do sada su osvajale titulu tri puta, 2007., 2009. i 2021. godine. Takmičenje CEV Trendyol EuroVolley 2026 za žene dostignuće tako svoj vrhunac u nedjelju u 19 sati po lokalnom vremenu u Istanbulu, uz rasplet kakav su mnogi očekivali, veliko finale u kojem se sastaju dvije najdominantnije ženske reprezentacije posljednjih nekoliko godina.

Italija i Poljska posljednji put su igrale jedna protiv druge na Europskom prvenstvu 2019. godine, zanimljivo, to se također dogodilo u Turskoj, kada je Italija u Ankari savladala Poljakinje sa 3:0 u utakmici za bronzanu medalju. Sa nizom od 38 pobjeda u duelima protiv europskih rivala, Italijanke su imale status favorita prije meča, tim više što su aktuelne olimpijske i svjetske šampionke.

Međutim, Poljska je podizala formu iz meča u meč od početka takmičenja, pa ih nipošto nije trebalo podcijeniti i bile su spremne za borbu. Nakon ne baš uvjerljivog izdanja u četvrtfinalnom meču sa Švedskom, Italija je kontrolisala prvi set od početka do kraja, uz dobar tempo koji je diktirala Paola Egonu sa osam poena, uključujući šest napada uz 60% uspješnosti.

Nakon što su na startu drugog seta bile u zaostatku, Poljakinje su se izborile za izjednačenje na 10:10. Selektor Julio Velasco uspio je osigurati brzu reakciju svoje ekipe, a smeč Myriam Sylle donio je vodstvo od 16:12 i primorao poljsku klupu na tajm-aut. Italijanke su izgledale sigurno i opušteno dok su nametale svoju igru i postepeno povećavale prednost (19:12) uz nekoliko snažnih blokova. Poljska je zamijenila Magdalenu Stysiak sa Julijom Szczurowskom i uspjela smanjiti zaostatak, ali je set završen rezultatom 25:19 za Italiju sretnim asom, bez veće drame.

Skoro 7.000 navijača ostalo je na drugom polufinalu kako bi saznali ko će izazvati domaćina Tursku u borbi za zlatnu medalju. Međutim, posao za Italiju još nije bio završen jer je Poljska silovito krenula u trećem setu i povela sa 6:2 na pogon Szczrowske. Pravovremeni tajm-aut koji je tražio Velasco pomogao je Italiji da se konsoliduje (7:5), a ekipa predvođena kapitenkom Annom Danesi konačno je stigla rivalke na 9-9 nakon prestupa Szczrowske sa linije tri metra.

Kada je Poljska ponovo povećala vodstvo na 15:10, dobila je veliku podršku s tribina, gdje su se navijači nadali da će ovo polufinale trajati duže od tri seta. Čak i u zaostatku, Italijanke nisu izgubile smirenost i napravile su povratak kojim su prišle na 18:17, prije nego što je Poljska odgovorila sa tri vezana poena. Nošene publikom, Poljakinje su imale pet set lopti na 24:19, a Szczrowska je zasluženo proslavila osvajanje seta sa 25:21, što je bio njen sedmi poen u tom setu.

Pohod Italije nastavljen je početkom četvrtog seta (5:1), ali je Szczrowska i dalje bila velika opasnost u timu Poljske (6:5). Azzurre su bile odlučne da izbjegnu rizik koji nosi taj-brejk i zapele su svom snagom (11:7, 15:9), posebno servisom i blokom. Više se nisu osvrtale te su osigurale pobjedu od 25:16 i ostale u borbi za četvrto zlato u svojoj historiji, dok će Srbija i Poljska igrati meč za treće mjesto i bronzanu medalju.. Paola Egonu bila je najefikasnija sa 20 poena, slijedile su je Ekaterina Antropova sa 14 i Anna Danesi sa 13 poena. U redovima Poljske, Szczrowska je upisala 15 poena uz izuzetan trud.

"Očigledno smo sretne zbog ove pobjede i prolaska u utakmicu za zlatnu medalju. Imale smo problema u trećem setu gdje tajming i postavljanje u bloku i odbrani nisu funkcionisali kako treba, ali smo se konsolidovale i ostvarile veoma važnu pobjedu. Radujem se što ću igrati za zlatnu medalju pred turskim navijačima, znam da su veoma bučni i da će biti protiv nas, ali ja lično uživam igrati u takvom ambijentu i jedva čekam", izjavila je Sarah Fahr, srednji bloker reprezentacije Italije.