Minutu i 36 sekundi prije kraja Indiana je prišla Atlanti na dva poena zaostatka. U posljednjoj minuti Pacersi su imali i šut za vodstvo, ali su promašili. Završnicu su odigrali bez ijedne opcije za izmjenu. Od šestorice košarkaša koji su u ponedjeljak izašli na parket, Braden Smith morao je napustiti igru zbog grčeva.

Atlanta Hawksi pobijedili su 108:104 uz 34 poena Nickeila Alexander-Walkera, koji je pogodio devet trojki. Kod Indiane je svih šest igrača postiglo dvocifren broj poena. Jay Huff predvodio je ekipu sa 22, Quenton Jackson dodao je 20, a Smith je prvi put u NBA karijeri bio u početnoj petorci i ostvario double-double sa 19 poena i 10 asistencija.

Trener Rick Carlisle uz njih trojicu u petorku je uvrstio Jalena Slawsona i Jaracea Walkera. Kobe Brown bio je jedini igrač kojeg je mogao uvesti s klupe. Sva šestorica provela su na parketu najmanje 35 minuta, a Walker, Huff, Slawson i Smith odigrali su po najmanje 40.

Brojne NBA ekipe već na početku sezone 2026/27. igraju bez nekih od svojih zvijezda. Indiana je u osmoj utakmici bila bez čak 11 košarkaša, među njima i svih pet uobičajenih startera. Obi Toppin obukao je dres kako bi ekipa na spisku imala osam aktivnih igrača, iako zbog uganuća u donjem dijelu leđa nije mogao igrati. Među prijavljenima je bio i Kelly Oubre Jr., ali je neposredno pred utakmicu otpao zbog kontuzije lijevog koljena.

Pascal Siakam, Andrew Nembhard i Aaron Nesmith mogli su nastupiti. Ipak, Indiana je igrala drugu večer zaredom pa su sva trojica dobila odmor uoči dana bez utakmica u NBA ligi. Kod Siakama je kao razlog izostanka naveden odmor, dok je stručni štab kod Nembharda vodio računa o povredi vratnog dijela kičme, a kod Nesmitha o povredi zadnje lože lijeve noge.

Tyrese Haliburton zbog istegnuća zadnje lože lijeve noge pauzirat će najmanje dvije sedmice. Ivica Zubac uganuo je lijevi skočni zglob, a T. J. McConnell istegnuo je zadnju ložu desne noge. Ben Sheppard oporavlja se od operacije meniskusa lijevog koljena, a Johnny Furphy od operacije prednjeg križnog ligamenta desnog koljena. Larry Nance Jr. izostao je zbog bolesti.

Od šestorice koji su zaigrali protiv Hawksa samo trojica imaju standardne NBA ugovore. Smith, Slawson i Brown zauzimaju sva tri mjesta u ekipi predviđena za igrače s dvosmjernim ugovorima. Kada kasnije ove sedmice počne sezona za Noblesville Boom, njih trojica trebala bi igrati i za tu ekipu u razvojnoj G ligi. Ukoliko Pacersi i dalje budu imali toliko izostanaka, sva trojica mogla bi s NBA ekipom provesti više vremena nego što je planirano.

Prema podacima Bobbyja Marksa i Matta Williamsa s ESPN-a, nijedna ekipa još od 1948. godine nije tako rano u sezoni odigrala utakmicu sa šest ili manje košarkaša. Lakersi su tada u trećoj utakmici sezone protiv Celticsa koristili samo pet igrača. Liga je naziv NBA dobila godinu kasnije.

Carlislea je susret s Atlantom podsjetio na utakmicu iz 2004, odigranu dan nakon incidenta poznatog kao „Malice at the Palace“. Indiana je tada zbog suspenzija i povreda također imala samo šestoricu na raspolaganju. Protiv snažne ekipe Orlando Magica izgubila je s tri poena razlike.

„Ljudi još pričaju o toj utakmici. I o ovoj će još dugo pričati. Jer ono što su ta šestorica uradila bilo je zaista inspirativno. Pokazali su koliko znači kada se igra borbeno, koliko znači kada se igra i borbeno i nesebično i kada se u utakmicu unese pravi takmičarski duh“, rekao je Carlisle.

Pacersi nakon osam utakmica imaju dvije pobjede i šest poraza, a povratak povrijeđenih igrača sve im je potrebniji. Carlisle je nakon susreta rekao da je svaki od šestorice koji su igrali protiv Atlante zaslužio veću minutažu ili barem da ga uzme u obzir za više minuta na parketu.